無損檢測工作是鐵路產品（裝備、設施和重要零部件等）檢修工作中的重要環節，無損檢測是確保鐵路運輸安全的重要技術手段。

鐵路是國內最早開展無損檢測工作的部門之一，早在建國初期，一些鐵路工廠或部門即開展了探傷工作。1950      年鐵道部進口瑞士共振式超聲波探傷儀檢查鋼軌，1951年鐵道科學研究院與鐵路工廠一起開展車軸超聲波探傷研究，一般認為是我國超聲波探傷的開端。

近些年，隨著列車速度的不斷提高和載重量的不斷增加，運營安全越來越重要，相應地對無損檢測工作的要求也越來越高，鐵路設備、裝備的主要部件都逐步開展了探傷工作。

鐵路無損檢測主要用于在役產品的維護與檢修，同時也用于新制產品的質量檢查。對于在役產品，檢查的主要對象是疲勞缺陷，在許多場合，一旦發現疲勞缺陷工件即須停止使用，因而無損檢測工作的重點是如何發現缺陷，如何提高探傷的可靠性。對于新制產品，情況則有所不同，檢查的主要對象是材質缺陷和制造缺陷，這些缺陷的檢出往往并不困難，困難的是如何判定缺陷的大小，這直接決定著材料或者工件是否合格，因而新制產品探傷的重點和難點是如何提高判傷的準確性和正確性。

鐵路無損檢測工作大體分為兩部分，一部份是工務產品的檢測，包括鋼軌、道岔和鋼軌焊縫等，主要由工務段負責探傷；另一部分是機車車輛零部件的檢測，包括車軸、車輪、搖枕側架和軸承等，由車輛段、機務段和30余個鐵路工廠負責探傷。從探傷方法上，五種常規探傷方法在鐵路上均得到很好的應用，其中應用最多的是超聲和磁粉兩大探傷方法。工務方面的產品，如鋼軌、道岔和焊縫等，基本全部使用超聲波法進行探傷。機車車輛零部件，如車軸、車輪、齒輪和軸承等，則要使用超聲和磁粉兩種方法進行檢測。射線探傷法主要用于一些鑄件和焊縫檢查，渦流法則主要用于機車氣閥和輪芯、連桿等表面缺陷的檢查。